Para definir o conceito que Max Weber estabelece sobre Ação Social a ser aplicado aos grupos sociais é necessário que o indivíduo estabeleça comunicação interativa com outros agentes. A partir daí, com o processo de comunicação incorporado nas relações individuais ou nos grupos sociais, fica estabelecido que a ação praticada e reciprocidade de ambos agentes comprovam o elo para análise dos comportamentos. A produção sociológica de Weber trilha um caminho diferente daquele escolhido por Émile Durkheim, Weber procura entender a sociedade focando exclusivamente o individuo, procurando interpretar seu comportamento, as ações e como ele se inclui no todo da sociedade, pois, há mais segurança em fazer uma leitura no comportamento isolado de cada ser, tornando assim, o homem, o centro da sociologia. A sociologia de Weber foi influenciada pela corrente filosófica “do Idealismo alemão”, sendo o ponto de discordância da sociologia de Durkheim, o “método comparativo” entre as sociedades (isto é, faz-se a análise das diversas sociedades as quais devem ser comparadas entre si posteriormente).
É um conceito positivista que entendia que a história vive um processo universal, e não como algo peculiar a cada grupo social. Para Weber o conhecimento produzido pela pesquisa histórica era imprescindível na produção de evidências para legitimar os estudos sociológicos, e assim confirmar os eventos do passado repercutindo nas sociedades presentes, sendo o seu objeto de investigação e estudo a ação social. Na formulação de seu estudo sociológico sobre os tipos ideais foram elencados quatro tipos ideais que auxiliam como parâmetro para análise sociológica a seguir: Ação Social Referente a fins, Ação Social Referente a valores, Ação Social afetiva e Ação Social tradicional.
Ação Social com respeito a fins é aquela ação estritamente racional, que é o resultado da escolha do indivíduo depois que ele analisou todas as alternativas racionalmente e escolheu a mais vantajosa. Exemplo: O que levaria uma pessoa fazer um curso de graduação à noite, após um dia longo e cansativo de trabalho em um estabelecimento de ensino? Neste caso, a ação poderia ser motivada pela qualificação profissional e aumento de rendimentos.
Ação Social Referente a valores é toda ação racional que se orienta pelo valor ético, religioso ou moral, sem um fim material, mas a ação se dá de forma consciente. Exemplo: Um membro de uma instituição religiosa que não consome certos alimentos é orientado a se abster desses alimentos mediante orientações de valores religiosos.
Ação Social afetiva são ações determinadas de modo afetivo, especialmente emocional. Exemplo: por afetos ou sentimentos. Esta ação sempre envolve a satisfação imediata de um impulso, como a vingança e dedicação a uma pessoa. Exemplo: Quais seriam os motivos que levariam um sujeito a sair pela madrugada e fazer uma serenata? Talvez ele dissesse: “Fiz tudo isso porque estou profundamente apaixonado”!
Ação tradicional são as ações que são guiadas pelas tradições e costumes. Desfiles e festas comemorativas. São ações, por exemplo, que se guiam pelo passado e pelo costume.
Assim, o Conceito da teoria de Weber é chamado de Sociologia compreensiva, exatamente por interpretar a ação do indivíduo diante de todas as manifestações sociais. É importante ressaltar que o que motiva o indivíduo a agir de certo modo é considerado como ponto de partida para entender o processo da ação social, ao mesmo tempo em que é levada em conta que a sociedade exerce influência nas atitudes do ser.