Instituições sociais é um sistema organizado e permanente que incorpora costumes e regras passadas ao longo de anos da sua existência, são essenciais e de extrema importância para a organização da sociedade. As principais instituições são a família, a igreja, instituições econômicas o estado e as instituições de educação. Todas as instituições possuem características que as transforma em únicas como: funcionais, representativa de valores, de duração e de dependência uma das outras. Possuem funções especificas, sendo essas manifestas ou latentes.
Segundo Reinaldo Dias, "Instituição social é um sistema complexo e organizado de relações sociais relativamente permanentes que incorporam valores e procedimentos comuns e atende a certas necessidades básicas da sociedade". Então pode-se entender as instituições sociais como organismos que ajudam a manter determinadas regras que foram se consolidando com a própria existência da instituição ou cultura daquele local.
Uma das principais instituições sociais dentre todas é a família e a religião. A família tem sua relação com a formação, casamento e filhos. Muito as vezes com papéis definidos, mas que hoje já sofreu grande mudança, como o caso do papel das mulheres, que não são mais apenas donas de casa, assumindo vários outros papéis na sociedade. Ressalta-se que a família tem importante papel na sociedade pois ela quem vai definir regras e parâmetros para seus filhos, que seguirão suas vidas causando impacto em toda sociedade. Outra importante instituição na sociedade são as instituições religiosas, que correspondem a necessidade de crença em algo para definir fatores desconhecidos ou inexplicáveis, influindo no comportamento humano. É Presente em todas as organizações sociais no mundo desde as culturas "primitivas".
Veja que quando se refere às instituições, o seu significado aqui posto é de normas e procedimentos, as principais características das instituições são:
a) Funcionais: Cada situação pode agregar várias funções.
b) Representa valores específicos: Todas as instituições apresentam valores coletivos onde todos que estão inseridos nela devem cumprir.
c) São duradouros: Elas se estabelecem ao longo do tempo e criam raízes.
d) Dependem umas das outras: Qualquer alteração pode modificar todas as outras. Exemplo: uma mudança nas instituições econômicas afetariam as instituições da família.
Segundo Reinaldo Dias "Cada instituição possui funções específicas... Podem ser manifestas ou latentes". As manifesta, aquelas que aparentes de modo geral e são aceitas pelos membros da sociedade. Já as latentes não se manifestam com clareza, são menos evidentes e não são tão aceitas pela sociedade.
Portanto percebe-se que existe uma organização na sociedade a partir das instituições sociais. Cada instituição tem um papel fundamental na formação da sociedade, não podendo obter uma organização social sem antes não se ter uma organização em cada instituição social. A família é uma das principais instituições para o ponta pé inicial dessa organização. Vemos também que o estudo de todas as instituições proporciona um saber maior de várias culturas, grupos sociais e tradições percorridos ao longo de décadas pois cada local pode adquirir costumes diferentes um dos outros, modificando o comportamento das instituições sociais nesses locais.