A função da escola como instituição social é preparar o indivíduo para viver em grupo. Desse modo, a escola tem um papel importante na sociedade, pois cria relações entre os sujeitos e a sociedade, estabelecendo um elo entre as relações sociais existentes num determinado contexto social e formando o indivíduo, o inserindo no contexto das regras sociais. importante acrescentar que um dos principais sociólogos que se preocupou com essa questão foi Émile Durkheim. Ele acreditava que a educação está ligada diretamente a toda vida social, já que os homens foram responsáveis pela criação da escola.
Devido ao seu papel como agente de socialização, a escola adquiriu grande importância a partir do século XVII. Mas sem deixar de oberservar que, conforme defendia Durkheim, cada instituição é importante para o bom desenvolvimento social se cada uma cumprir sua função adequadamente. Sendo assim, a educação escolar é a instituição que traz como objetivo a integração do indivíduo à sociedade, eliminando a distância entre os interesses individuais e os interesses coletivos.
Além disso, a escola é responsável pela conexão entre o sujeito e a sociedade, criando regras e valores fundamentais para uma melhor interação social. Durkheim dizia que: “A educação é a instituição responsável por promover a inculcação de valores e normas nas novas gerações, visando sempre ao convívio social, uma vez que sem essa moral coletiva o mundo tornar-se-ia caótico”. Ou seja, a escola tem que preparar o indivíduo para viver em grupo, implicando algumas vezes em desconsiderar seus interesses particulares em favor do interesse coletivo.
Do mesmo modo, cabe à escola formar o indivíduo e inserir as regras sociais através de hábitos e valores. Durkheim se baseia em uma teoria dos fatos sociais, que são as maneiras de agir, de pensar e de sentir exteriores ao indivíduo e dotadas de um poder coercitivo sobre os indivíduos. Com isso, o objetivo da educação é possibilitar à pessoa um acesso à cultura, o que permite desenvolver uma compreensão abrangente do mundo e da sua própria posição. Pois, é preciso estabelecer uma relação entre educação escolar e educação fora da escola, já que ambas englobam o processo de socialização e cultura que buscam formar membros da sociedade.
Nesse sentido, a escola é uma instituição social que interfere diretamente na vida social preparando as pessoas para viverem na sociedade, as ensinando valores, costumes e comportamentos que consistem num desenvolvimento social pensando no bem coletivo. Portanto, a educação tem a função social de desenvolver competências e capacidades necessárias para preservar a sociedade.